将来的にＪＲ「北」は「東」の、「四国」は「西」の傘下にでも入るか……！？

　今日の日経朝刊１面に、政府がＪＲ３島会社のうち来年上場を目指す九州を除く北海道と四国に対し、独法の鉄道建設・運輸施設整備支援機構（鉄道・運輸機構）を通じて、１６年度から４年間で総計１４００億の追加支援するという記事が出ていた。ただでさえ人口減のところへ、ＪＲ北はかねてからの事故多発と杜撰な対応で厳しい経営が続き、自力での資金調達が不可能だと判断したという。

　内訳はＪＲ北に１６〜１８年度で計１２００億、ＪＲ四国に１６〜１９年度で計２００億で、無利子貸付金と渡し切りの助成金（「あげる」という徳政令の適用分？？）からなる。同機構では１６年のＪＲ九の上場による売却収入で資金的な余裕ができるというので、いわばＪＲ九から北と四国への資金還流みたいなものでもあろう。

　
　既に１１年、政府は旧国鉄債務処理法を改正し、３島と貨物のＪＲ４社、とりわけ北には１１〜２０年度分として６００億を支援済みだ。しかし例の事故多発への対応で２０年度を待たず１５年度には底をつくとして、国にＳＯＳを発していた。その代わり北は更なる資産売却や経費削減等のリストラで、何とか国を説得するという。

　その時分には国鉄分割・民営化、ＪＲ７社発足から３０年を迎えるが、こうしてみると経営の安定化や果ては株式上場にまで至るには、人口の多い地域や観光資源がどれだけあるかも然ることながら、新幹線の有無も大きいような気もする。ＪＲ本州３社はもちろん、ＪＲ九も九州新幹線ができ、博多で東海道・山陽とドッキングした辺りで既に上場がターゲットに入っていた感がある。

　ＪＲ北も東北新幹線から延伸する、ひとまず函館までの北海道新幹線が来年できるが、最低札幌まで行かないと効果がない上、例の事故多発の後遺症で、すぐに新幹線が救世主にはなり得まい。

　ＪＲ四国に至ってはかつての四全総か何かで、岡山辺りからの分岐で四国新幹線を作る計画だけはあったかなかったか（？）、九州や北海道と違ってそんな気運すらしぼんでいる。

　そこで僕的に勝手な空想として浮かんだのが、ＪＲ北を東に、四国を西に、それぞれ合併させるというか、何らかの形で傘下入りさせることだ（！）。いっそ東と西を持ち株会社化し、「東日本ＨＤ」傘下に東と北を、「西日本ＨＤ」傘下に西と四国を、ということも視野に入って良かろう（！）。確かにＪＲ会社法（旅客鉄道株式会社及び日本貨物鉄道株式会社に関する法律……これも有斐閣の六法全書に出ていない）によって国交大臣の認可が必要なことその他のせいもあって、今でこそ全く考えもつかなかろう。

　しかしそう遠くない将来どう推移していくか、誰にも分からない。それに外国人観光客が順調に増えていく見通しでもある以上、北や四国の観光資源も魅力となったら、東や西が放っておく筈もない。さすがに東海だけはリニアにかかりっきりで無理なので、あとは東と西が長期的にどう出るか、少なくとも株式投資の観点からは絶対に目が離せなかろう。