大人気シリーズ１８弾。今後年４回に増やすとも言うが・・・

　今夕１８時半からテレ東で例のバス旅番組、太川陽介と蛭子能収と行く『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』第１８弾がある。今回は静岡は御殿場から新潟は直江津までといい、アルプスを突き抜けることになろう内陸オンリー、海はまず終点（日本海）でないと訪れない行程である。

　１１年７月に初めて取り上げて以来、ますます人気が出ているシリーズのようで、今年に入って遂に２回分がＤＶＤ化、テレ東のイベントでは必ずと言っていいほどブースも設置されるまでになった。一部のレポートでは、制作費の割に視聴率がウナギのぼりなので、ＣＭを流したいスポンサーが殺到しているという。
　そこでテレ東ではここまで育ったドル箱シリーズを早急に年４回・・・つまり事実上「四季折々」のシリーズ化に踏み切る方針を固めたようだ。かつて年２回でスタートしたが、ここ数年は３回に増やし、且つ放送時間も２時間から３０分、時には１時間延長にしたところへ更なる増強策だ。そうすると場合によってはもう早速、今回が今年３度目なので、次は年末特番を兼ねた１９弾になるかもしれない。

　ただ、視聴率がいい以上そういう施策が悪かろうはずがないが、唯一心配なのが蛭子の健康である。今まではまだ半分やせ我慢もあるか（？）元気にしてはいるが、四捨五入で７０になろうかという後期高齢者に（？）３泊４日のバス旅はただでさえキツかろう。しかもバスのない空白地帯は、地元の人が自家用車等で送ってくれる好意でもない限り、殆ど徒歩連絡なので尚更だ。かつてその時はタクシーが黙認されたこともあったのに、いつの間にかルールが厳格になっている。その辺は、一昨年の第１１弾で終始楽しそうにしていたマドンナいとうまい子をして「（歴代マドンナに）あんな大変な旅やめた方がいいよって言われた」というくらい、太川自身も「楽しいどころか過酷な旅」と認めている。

　僕的にも、それは許されるなら「蛭子降板」があり得ないでほしい。しかしロケ中に蛭子に事故があればその回は放送中止、最悪の場合はもちろんシリーズも即刻幕引きである。それは文字通り最悪なので、一視聴者たる僕も時々「蛭子の代役」を空想することがある。
　「歳は当然太川より若い４０代くらいで、いかにもお笑いという役者や芸人で誰かいないか？？」と思いつつ僕的にまず白羽の矢を立てるのが、キャイ〜ンのウド鈴木だ。最近ＵＨＦ局を中心に一人旅の番組をやっていたのを見たことがあり、太川との掛け合いがどうなるかの不安はあるが、まずこのひとりが候補ではある。

　しかし太川自身も１３年４月の第１４弾で、「蛭子さんに万一のことがあれば、この番組も終わりだ」と冗談半分ながら語ったこともあるし、蛭子本人もこのシリーズから降りることなど、自分の身に何が起きても夢にも思うまい。
　それでも蛭子に健康不安が持ち上がって降板となったら、太川の言を借りればシリーズ終了・・・一本筋の通ったところがある太川のことなので「ここまでずっと一緒にやってきたから、もう蛭子さん以外の相手役は考えられない。蛭子さんが降りるなら僕もやめる。シリーズは他の人に代わってほしい」とでも言いかねない。
　一方で当然テレ東は２人が降りる事態になってもシリーズは続けたかろうから、そのウド鈴木云々を言うなら天野ひろゆきも起用し、キャイ〜ンのコンビでもって「新生・路線バスの旅」として再スタートを切る・・・将来的にそんなシナリオも十分考えられる。新リーダーが天野なのも言うまでもない（？）。

　とにかくこのシリーズの今後のキャスティングを含め、行く末は一切テレ東に委ねる他ない。